Les périodes où la respiration s'arrête complètement sont classées comme des épisodes d'apnée ou d'apnée. Dans OSA, le flux d'air conventionnel est arrêté à plusieurs reprises pendant la nuit.

L'OSA est plus populaire chez les hommes plus âgés, mais elle peut vraiment affecter n'importe qui, y compris les enfants. L'incidence augmente après la ménopause, d'une manière que les taux ressemblent chez les hommes et les femmes ménopausées.

Le ronflement peut souvent être associé au SAOS, en particulier si le ronflement est interrompu par des périodes de silence. Le ronflement est le résultat de la compression du flux d'air avec l'espace des voies respiratoires rétréci.